Илон Мъск купува Twitter за 44 милиарда долара

Бордът на Twitter се съгласи с предложението за поглъщане на стойност 44 милиарда долара (£34,5 милиарда) от милиардера Илон Мъск.

Мъск, който направи шокиращата оферта преди по-малко от две седмици, каза, че Twitter има “огромен потенциал”, който той ще отключи. Той също така призова за серия от промени от облекчаване на ограниченията за съдържание до премахване на фалшиви акаунти.

Първоначално фирмата отхвърли офертата на Мъск, но сега ще поиска от акционерите да гласуват за одобрение на сделката. Илон е и най-богатият човек в света, според списание Forbes, с оценка на нетната стойност от 273,6 милиарда долара, най-вече благодарение на дяловото му участие в производителя на електрически превозни средства Tesla, който управлява. Той също така ръководи аерокосмическата фирма SpaceX.

„Свободата на словото е основата на функционираща демокрация, а Twitter е цифровият градски площад, където се обсъждат въпроси, жизненоважни за бъдещето на човечеството“, каза г-н Мъск в изявление, оповестяващо сделката.

„Искам също така да направя Twitter по-добър от всякога, като подобря продукта с нови функции, като направя алгоритмите с отворен код, за да повиша доверието, да победя спам ботовете и да удостоверя автентичността на всички хора“, добави той.

„Twitter има огромен потенциал – с нетърпение очаквам да работя с компанията и общността на потребителите, за да го отключа.“

Този ход идва, когато Twitter е изправен пред нарастващ натиск от политици и регулатори относно съдържанието, което се появява на неговата платформа. Той привлече критици отляво и отдясно заради усилията си да посредничи за дезинформацията в платформата. В един от най-известните си ходове миналата година той забрани бившия президент на САЩ Доналд Тръмп, може би най-мощният си потребител, позовавайки се на риска от „подбуждане към насилие“.

По това време г-н Мъск отбеляза: „Много хора ще бъдат много недоволни от високите технологии на Западното крайбрежие като де факто арбитър на свободата на словото“. Новините за поглъщането бяха приветствани от десните в САЩ, въпреки че г-н Тръмп в понеделник каза пред Fox News, че няма планове да се присъедини отново към платформата.

Белият дом отказа да коментира поглъщането, но говорителят Джен Псаки каза пред репортери: „Без значение кой притежава или управлява Twitter, президентът отдавна е загрижен за силата на големите социални медийни платформи“.

В Twitter депутатът Джулиан Найт, председател на комисията по цифрови технологии, култура, медии и спорт на Обединеното кралство, нарече сделката „изключително развитие в света на социалните медии“.

„Ще бъде интересно да видим как един частен Twitter (управляван от човек, който е абсолютист по отношение на свободата на словото) ще реагира на глобалните ходове за регулиране. Анализаторът на BBC по околната среда Роджър Харабин казва, че учените са нервни от потенциалното въздействие на поглъщането върху дебата за климата. Той отбелязва, че Twitter обяви миналата седмица, че ще забрани реклами, които отричат научния консенсус относно климатичната криза, като фирмата признава, че подвеждащата информация може да подкопае усилията за защита на планетата.

Спорна история

Г-н Мъск, който има повече от 80 милиона последователи в Twitter, има противоречива история в платформата. През 2018 г. финансовите регулатори на САЩ го обвиниха, че е заблудил инвеститорите на Tesla със своите туитове, твърдения, които са били разрешени чрез споразумение за $40 милиона и които г-н Мъск продължава да отрича.

А през 2019 г. той беше ударен с дело за клевета – което той успешно победи – след като на платформата нарече водолаз, участващ в спасяването на ученици в Тайланд, “педо човек”. В понеделник г-н Мъск, за когото е известно, че се сблъсква с журналисти и критици, предположи, че вижда Twitter като форум за дебат. „Надявам се дори най-лошите ми критици да останат в Twitter, защото това означава свободата на словото“, написа той само часове преди обявяването на сделката.

Може ли Мъск да преобърне Twitter?

Като част от поглъщането, което се очаква да приключи по-късно тази година, акциите на Twitter ще бъдат премахнати и ще бъдат частни. Илон Мъск предполага, че това ще му даде свобода да прави промените, които иска в бизнеса. Наред с други идеи, той предложи да се разрешат по-дълги публикации и да се въведе възможността за редактирането им, след като бъдат публикувани.

Акциите на Twitter в понеделник затвориха с повече от 5% по-високи нива след обявяването на сделката. Но цената остана по-ниска от предложението на г-н Мъск от 54,20 долара за акция, знак, че Уолстрийт смята, че той надплаща за фирмата. Г-н Мъск каза, че не го е “грижа за икономиката” на покупката. Той обаче ще поеме компания с карирана репутация на финансовите резултати.

Въпреки влиянието си, Twitter рядко е реализирал печалба и ръстът на потребителите, особено в САЩ, се е забавил през годините. Компанията, основана през 2004 г., приключи 2021 г. с 5 милиарда долара приходи и 217 милиона ежедневни потребители в световен мащаб – малка част от цифрите, заявени от други платформи като Facebook.

Брет Тейлър, председател на борда на Twitter, каза, че е оценил напълно предложението на г-н Мъск и това е „най-добрият път напред за акционерите на Twitter“.

Не е ясно кой ще ръководи компанията напред. В момента Twitter се ръководи от Параг Агравал, който пое поста от съоснователя и бивш шеф Джак Дорси миналия ноември.

Но в документа си за оферта г-н Мъск каза на борда на Twitter: „Нямам доверие в ръководството“. Г-н Агравал каза на служителите в понеделник, че бъдещето на Twitter е несигурно. „След като сделката приключи, не знаем в каква посока ще върви платформата“, каза той, според агенция Ройтерс.

Гласуване на акционерите

Насочването на Мъск към Twitter се движи със забележителна скорост. В началото на април стана ясно, че той е станал най-големият акционер във фирмата с 9,2% дял. След това той беше поканен да се присъедини към борда на Twitter, но отказа предложението, преди да пусне изненадваща оферта за компанията на 14 април, заявявайки, че иска да „отключи“ потенциала й като бастион на свободата на словото.

Twitter се опита да отблъсне офертата му, заплашвайки да разводни дяловете на всеки, който купи повече от 15% дял във фирмата. Позицията им обаче се промени, след като Илон Мъск разкри повече финансови подробности за предложената от него оферта. Той е осигурил 25,5 милиарда долара финансиране за сделката и ще вземе дял от 21 милиарда долара в бизнеса. Бордът единодушно одобри офертата, която сега ще бъде представена на акционерите за гласуване.

Илон Мъск: Новият крал на Twitter

Скоростта, с която се случи този ход, накара много глави в Силиконовата долина да се въртят. От нищото Илон Мъск е абсолютният монарх на Twitter. Самият той каза, че не става дума за “икономика”, а за власт и влияние.

Като направи компанията частна, той ще упражнява пълен контрол върху Twitter. Той има властта да прави с компанията, каквото си иска. На практика това ще означава много по-лека политика на умереност.

Той също така казва, че ще направи алгоритъма му публичен – за да могат хората да разберат по-добре как работи Twitter. Този ход оставя отворена вратата за завръщането на Доналд Тръмп в платформата, въпреки че той очевидно казва, че засега предпочита да използва собствената си платформа за социални медии Truth Social.

Години наред консерваторите твърдят, че Twitter е предубеден срещу тях – и новината остави републиканците в САЩ във възторг. Други останаха уплашени от това как може да изглежда Twitter без силно модериране на платформата. Трябва само да погледнете колко много критики получи Facebook, че не премахва групи, свързани с теорията на конспирацията QAnon или движението Stop the Steal, за да си представите колко много критики очакват Илон Мъск.

Опасността, пред която е изправен Twitter сега, е, че неограничената свобода на словото в социалните медии може да стане много грозна, много бързо.